Американский кинорежиссёр, актёр и сценарист, продюсер, с творчества которого часто отсчитывают историю кино как особого вида искусства.
Начав актерскую карьеру мелким помощником в труппах, совершающих турне по провинциям, Гриффит мечтал стать писателем и весь свой досуг употреблял на сочинение поэм, рассказов и даже пьес. Некоторые из его новелл и стихов были опубликованы в популярных журналах.
17 августа 1908 года Гриффит был приглашен «Байографом» в качестве главного режиссёра с окладом в 50 долларов в неделю. Он подписал годовой контракт, по которому, согласно обычаю того времени, получал проценты с продажи поставленных им фильмов, и начал выпускать по два фильма в неделю с участием Флоренс Лоуренс. Также часто сотрудничал с "киностудией Эдисона".
Д. У. Гриффиту принадлежит открытие монтажа как творческого процесса. Крупные, дальние, средние планы, съёмка движения, резкие наплывы — все это заслуга отца кинематографа.
Также считается, что он ввёл в кинематограф систему культуры, определившую формирование всей дальнейшей киноиндустрии. По этому поводу Рене Клер писал в 1950 году : «Теперь, когда ученики Гриффита усвоили все его приемы и они вошли в основной фонд искусства кино, мы понимаем, как бесконечно велик его вклад в нарождавшееся искусство фильма».