Главным действующим лицом картины является легендарный советский начдив Василий Иванович (1887—1919).
Действие начинается с приграничной военной операции, во время которой происходит судьбоносная встреча начдива и комиссара Фурманова.
По мотивам произведений Дмитрия Фурманова.
На I Московском кинофестивале 1935 года, председателем жюри которого был режиссёр Сергей Эйзенштейн, создатели «Чапаева» получили первую премию.
Афиш к новому фильму не было, только рукописные объявления, так как съёмки фильма и его монтаж были закончены всего за две недели до премьеры и афиши просто не успели подготовить.
В ленинградском кинотеатре «Сатурн» фильм шёл каждый день на протяжении двух лет.
Сталин считал «Чапаева» лучшим фильмом советской кинематографии и просмотрел его больше 30 раз между 1934 и 1936 годами.
По итогам опроса киноведов мира (1978) фильм включён в число ста лучших фильмов мирового кино.
Награды:
«Лучший фильм на иностранном языке» по версии Национального совета кинокритиков США (National Board of Review) в 1935 году.
Бронзовая медаль на кинофестивале в Венеции в 1946 году.
Под впечатлением от просмотра фильма, Осип Мандельштам написал в 1935 году два стихотворения, в которых упоминается фильм и эпизоды из него («От сырой простыни говорящая…» и «День стоял о пяти головах. Сплошные пять суток…»).
